Los medicamentos - en términos generales - cumplen una función importante en los sistemas de salud. No obstante, al lado de fármacos de probada utilidad, de aceptable seguridad y costo accesible, se encuentran en el mercado productos que no cumplen estos criterios. “El problema no está en unos pocos medicamentos peligrosos promocionados por una o dos empresas farmacéuticas descarriadas; es el resultado inevitable del modo en que está estructurado y opera el mercado farmacéutico"¹. El conflicto de intereses que se presenta alrededor de los medicamentos como herramienta terapéutica o bien de mercado "ha dado lugar a que el sector farmacéutico se encuentre en una disyuntiva permanente entre cubrir una necesidad sanitaria real y asegurar una expansión constante del mercado"². La OMS por su lado expresa que "hay un conflicto de intereses intrínseco entre los objetivos legítimos del negocio de los fabricantes y las necesidades sociales, médicas y económicas de los proveedores y del público para seleccionar y usar los medicamentos de la manera más racional"³. Tomando en cuenta estas consideraciones es que podemos explicarnos que productos intrínsicamente útiles pueden convertirse en problema cuando son mal indicados. Por otro lado, productos nuevos, que no ofrecen ventajas terapéuticas ni mejores rangos de seguridad que los ya existentes, se pueden convertir en problema para los sistemas de salud e individuos debido a sus altos costos.
Siguiendo la clasificación de Chetley⁴, enumeramos las diferentes categorías de lo que consideramos medicamentos problema:

1. Productos peligrosos. Aquellos que "han sido severamente restringidos o retirados completamente en países con fuertes autoridades regulatorias"⁵.
2. Productos ineficaces; cuyos compuestos no han probado que produce los beneficios promocionados.
3. Combinaciones irracionales, que mezclan sustancias y que no ofrecen ventajas terapéuticas;  mas grave aún, a veces contienen sustancias con efectos opuestos.
4. Productos innecesariamente caros que no ofrecen ventajas de eficacia o seguridad, pero cuyos costos son muy altos, comparados con otras terapias existentes
5. Productos inapropiados; "que contienen sustancias que son innecesarias" como los estimulantes del apetito

Frente a un mercado farmacéutico marcadamente irracional, Acción Internacional para la Salud, apoya las iniciativas gubernamentales orientadas a aplicar y fortalecer políticas farmacéuticas que configuren una oferta de medicamentos ajustadas a las necesidades de salud pública. También AIS propone el retiro de productos de probada peligrosidad y/o ineficacia.

 

 

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¹ Chetley, A.; Medicamentos Problema; Health Action International; traducción al español - AIS, Lima, Perú, 1994
² Laporte J.R., Tognoni, G; Estudios de utilización de medicamentos y de farmacovigilancia; en Principios de Epidemiología del Medicamento, 2da. De., Ediciones Científicas y Técnicas SA, SALVAT, 1993, Barcelona, España.
³ WHO, Clinical Pharmacology Evaluation in Drug Control, EUR/ICP/DSE 173, Copenhagen, WHO, 1993.
⁴ Chetley A.; op.cit.
⁵ Ib.